Lori hocha la tête.

— Promis ? dit Babette.

— Promis.

Avant que son enfant ait pu émettre une autre parole, Rachel l’avait emportée hors de la pièce, laissant Lori en compagnie des cercueils.

Elle rejeta la tête en arrière et exhala lentement. « Calme, pensa-t-elle ; calme-toi. Ce sera bientôt fini. »

Les étoiles peintes gambadaient au-dessus de sa tête, semblant tournoyer sous ses yeux. Ce tourbillon de lumières était-il seulement l’œuvre de l’artiste, se demanda-t-elle, ou bien était-ce ainsi que le ciel apparaissait aux Enfants lorsqu’ils émergeaient de leurs mausolées pour respirer l’air de la nuit ?

Mieux valait n’en rien savoir. Il était déjà assez grave que ces créatures aient des enfants et un art ; qu’elles puissent être également douées de vision, c’était une idée trop dangereuse pour la creuser davantage.

Lorsqu’elle les avait rencontrées pour la première fois, à mi-chemin d’un escalier qui conduisait dans ce monde souterrain, elle avait craint pour sa vie. Et elle craignait encore pour sa vie, dans un coin reculé de son esprit. Pas à l’idée qu’on puisse la lui ôter, mais à l’idée qu’elle puisse être changée ; que ces créatures puissent la souiller de leurs rites et de leurs visions, la rendant incapable de libérer son esprit de leur emprise.

Plus tôt elle sortirait d’ici, avec Boone à ses côtés, plus tôt elle retournerait à Calgary. Là-bas, les lumières de la ville étaient éclatantes. Elles domestiquaient les étoiles.

Rassurée par cette pensée, elle partit en quête du Baptiseur.

XIV
Le Tabernacle

C’était là la véritable Midian. Pas la ville désertée au sommet de la colline ; ni même la nécropole au-dessus d’elle ; mais ce réseau complexe de tunnels et de chambres qui, présumait-elle, s’étendait sous toute la surface du cimetière. Certaines des tombes n’étaient occupées que par des morts dont personne ne troublait jamais le repos ; leurs cercueils pourrissaient en paix dans leurs niches. S’agissait-il des premiers occupants du cimetière, ensevelis ici avant que les Enfants de la Nuit aient pris possession des lieux ? Ou bien étaient-ce des Enfants arrachés à leur demi-vie, surpris par le soleil, peut-être, ou fanés par la nostalgie ? Quoi qu’il en soit, ils ne représentaient qu’une minorité. La plupart des chambres étaient habitées par des âmes bien vivantes, et éclairées par des lampes ou par des cierges, voire de temps en temps par l’occupant lui-même : un être qui brûlait de sa propre lumière.