Il n’y avait plus que les tombes incendiées pour éclairer la route, une route encombrée des débris laissés par les assiégeants : bidons d’essence, pelles, armes abandonnées. Elle était presque arrivée à la porte lorsqu’elle aperçut Babette, debout près du mur, le visage figé par la terreur.

—Va-t’en ! hurla-t-elle, redoutant que le Masque ne fasse du mal à la fillette.

Babette s’exécuta, son corps semblant se fondre en une forme bestiale lorsqu’elle se retourna pour s’enfuir derrière la porte. Lori la suivit de quelques pas, mais lorsqu’elle eut franchi le seuil, l’enfant avait déjà disparu, perdue dans les allées envahies par la fumée. Les secousses étaient à présent assez fortes pour desceller les pavés du sol et renverser les mausolées, comme si quelque force souterraine — peut-être Baphomet Qui Créa Midian — secouait les fondations du temple pour le mettre à bas. Elle ne s’était pas attendue à une telle violence ; ses chances de survivre au cataclysme étaient fort minces.

Mais mieux valait être enfouie dans ces décombres que succomber sous les assauts du Masque. Et être flattée, en fin de compte, que le Destin lui ait offert le choix entre deux fins.

XXIII
La traque

1

Dans la cellule de Shere Neck, Boone avait été tourmenté par le souvenir du labyrinthe de Midian. Les yeux fermés pour se protéger du soleil, il s’était retrouvé perdu dans ses méandres et, rouvrant les yeux, avait trouvé un double du labyrinthe dans le tourbillon de ses empreintes digitales et dans les veines de ses bras. Des veines dans lesquelles ne courait aucune chaleur ; des souvenirs de sa honte, tout comme Midian.

Lori avait rompu ce charme de désespoir, elle était venue à lui non pas en suppliant, mais en exigeant qu’il se pardonne.

A présent, de retour à la vie d’où avait surgi sa condition de monstre, il sentit l’amour qu’elle lui portait remplacer la vie dont son corps était dépossédé.

Il avait bien besoin de réconfort dans ce pandémonium. Les Enfants de la Nuit ne se contentaient pas de détruire Midian, ils oblitéraient tous les indices susceptibles de trahir leur nature et leur présence. Il les voyait à l’œuvre de toutes parts, luttant pour achever le sinistre travail commencé par Eigerman. Rassemblant les restes de leurs morts et les jetant dans les flammes ; brûlant leurs lits, leurs vêtements, tout ce qu’ils ne pouvaient pas emporter avec eux.