Elle n’aperçut qu’une seule fois une telle entité, vautrée sur un matelas dans un coin de son boudoir. Elle était nue, corpulente et asexuée, et son corps flasque était un patchwork de peau noire et huileuse et d’éruptions larvaires dont suintait une phosphorescence qui maculait sa couche sommaire. La moitié des seuils qui défilaient devant elle semblaient s’ouvrir sur quelque fragment aussi mystérieux, devant lequel sa réaction était aussi floue que le tableau qui l’avait inspirée. Etait-ce le simple dégoût qui révulsa son estomac lorsqu’elle aperçut cette stigmatisée en sang assaillie de parasites aux crocs acérés qui suçaient bruyamment ses blessures ? Ou bien la surprise de découvrir la légende du vampire ainsi incarnée ? Et que devait-elle penser de cet homme dont le corps se fragmenta en une volée d’oiseaux lorsqu’il la vit en train de l’observer, ou de ce peintre à tête de chien qui se détourna de sa fresque pour l’inviter à rejoindre son élève qui mélangeait les couleurs ? Et ces bêtes mécaniques qui couraient le long des murs sur leurs pattes en compas ? Après avoir parcouru une douzaine de corridors, elle ne parvenait plus à distinguer l’horreur de la fascination. Peut-être n’y était-elle jamais parvenue.

Elle aurait pu perdre plusieurs jours à goûter de telles visions, mais l’instinct ou la chance la conduisit assez près de Boone pour qu’on décide de lui barrer le passage. C’était l’ombre de Lylesburg qui se dressait à présent devant elle, émergeant apparemment d’un mur tout ce qu’il y avait de solide.

— Vous ne pouvez pas aller plus loin.

— J’ai l’intention de retrouver Boone.

— Vous n’êtes nullement à blâmer dans cette affaire, dit Lylesburg. C’est parfaitement entendu. Mais il y a une chose que vous devez comprendre : les actions de Boone nous ont tous mis en danger…

— Alors, laissez-moi lui parler. Nous partirons d’ici ensemble.

— Cela aurait pu être possible il y a quelque temps, fit Lylesburg, et la voix qui émergeait de son manteau d’ombre était plus mesurée et autoritaire que jamais.

— Et maintenant ?

— Je ne peux plus le rappeler. Et vous non plus. Il a interjeté appel auprès d’une tout autre puissance.