— Il faut qu’elle parte, dit Rachel en tendant la main pour libérer son enfant. Sa place n’est pas parmi nous.

Babette tint bon.

— Vous pouvez être des nôtres, dit-elle en levant les yeux vers Lori. C’est facile.

— Elle ne veut pas, dit Rachel.

Babette leva de nouveau les yeux vers Lori.

— C’est vrai ? demanda-t-elle.

— Dites-lui, dit Rachel, de toute évidence réjouie de la position inconfortable de Lori. Dites-lui qu’elle fait partie de ces malades.

— Mais nous vivons éternellement, dit Babette. (Elle lança un coup d’œil à sa mère.) N’est-ce pas ?

— Certains d’entre nous.

— Nous tous. Si nous voulons vivre éternellement. Et un jour, quand le soleil s’éteindra…

—Ça suffit ! dit Rachel.

Mais Babette avait encore des choses à dire.

—…quand le soleil s’éteindra et quand il n’y aura plus que la nuit, nous irons vivre sur terre. Elle nous appartiendra.

C’était à présent au tour de Rachel d’être mal à l’aise.

— Elle ne sait pas ce qu’elle dit, marmonna-t-elle.

— Je crois qu’elle le sait très bien, répliqua Lori.

La proximité de Babette et l’idée qu’il puisse exister un lien entre elle et cette enfant firent soudain naître un frisson en elle. La paix fragile que son esprit rationnel avait conclue avec Midian s’effritait rapidement. Plus que tout, elle voulait partir loin de cet endroit, loin de ces enfants qui parlaient de fin du monde, loin de ces cierges et de ces cercueils, loin de la vie du tombeau.

— Où est Boone ? demanda-t-elle à Rachel.

— Il est allé au Tabernacle. Voir Baphomet.

— Qui est Baphomet— qui ou quoi ?

Rachel fit un signe rituel à la mention du nom de Baphomet, touchant sa langue et son cœur du bout de son index. Ce geste lui paraissait si familier, et elle le faisait si souvent, que Lori douta qu’elle en ait eu conscience.

—Baphomet est le Baptiseur, dit-elle. Celui qui a créé Midian. Qui nous a appelés ici.

Son index toucha de nouveau sa langue et son cœur.

— Voulez-vous me conduire au Tabernacle ? demanda Lori.

La réponse de Rachel fut un refus pur et simple :

— Non.

— Indiquez-moi au moins la direction.

— Je vais vous y emmener, proposa Babette.

— Non, tu n’en feras rien, dit Rachel, qui réussit à arracher la main de l’enfant de la manche de Lori, si rapidement que Babette n’eut même pas le temps de lui résister.

— J’ai payé la dette que j’avais envers vous en guérissant votre blessure, dit Rachel. Nous n’avons plus rien à faire ensemble.

Elle saisit la main de Babette et prit l’enfant dans ses bras. Babette se trémoussa dans l’étreinte de sa mère afin de pouvoir se tourner vers Lori.

— Je veux que vous voyiez de belles choses pour moi.

— Tiens-toi tranquille, gronda Rachel.

— Ce que vous verrez, je le verrai.