Les rites de passage de Midian intéressaient bien moins Boone que la certitude qu’avait cet homme de son existence. Il ne parlait pas de Midian comme d’un Shangri-la pour déments, mais comme d’un endroit susceptible d’être découvert, où on pouvait entrer et faire la paix avec les gens qui y vivent.

— Est-ce que vous savez comment aller là-bas ? demanda-t-il.

L’homme détourna les yeux. A ce geste, Boone sentit la panique monter en lui : la crainte que ce salaud ne garde pour lui-même la suite de l’histoire.

— Il faut que je le sache, dit Boone.

L’autre leva à nouveau les yeux.

— Je le vois bien.

Il y avait dans le ton de sa voix quelque chose qui suggérait que le spectacle de la détresse de Boone était fort distrayant.

— C’est quelque part au nord-ouest d’Athabasca, continua-t-il.

— Ah bon ?

— C’est ce que j’ai entendu raconter.

— C’est le désert là-bas, répondit Boone. A moins d’avoir une carte, on peut tourner en rond éternellement dans ce coin.

— Midian ne se trouve sur aucune carte, dit l’homme. Va voir à l’est de Peace River ; près de Shere Neck ; au nord de Dwyer.

Il n’y avait aucun accent de doute dans cette suite d’indications. Il croyait autant en l’existence de Midian qu’en celle des quatre murs qui l’entouraient, et peut-être plus.

— Comment vous appelez-vous ? demanda Boone.

Cette question sembla le prendre de court. Cela faisait bien longtemps que personne ne s’était soucié de lui demander son nom.

— Narcisse, dit-il finalement. Et toi ?

— Aaron Boone. Personne ne m’appelle jamais Aaron. Seulement Boone.

— Aaron, dit l’autre. Qui t’a parlé de Midian ?

— Ceux qui vous en ont parlé, dit Boone. Ceux qui en parlent à tout le monde. Les autres. Ceux qui souffrent.

— Les monstres, dit Narcisse.

Boone ne les avait pas considérés comme tels, mais peut-être en étaient-ils pour des yeux objectifs ; ceux qui déliraient et ceux qui sanglotaient, ceux qui étaient incapables de garder leurs cauchemars sous clé.

— Eux seuls sont les bienvenus à Midian, expliqua Narcisse. Si on n’est pas un fauve, on est une victime. C’est bien vrai, n’est-ce pas ? On ne peut être que l’un ou l’autre. C’est pour ça que je n’ose pas aller là-bas sans escorte. J’attends que des amis puissent m’accompagner.

— Des gens qui sont déjà allés là-bas ?

— C’est exact, dit Narcisse. Certains d’entre eux sont vivants. D’autres sont morts, et ils sont allés là-bas après.

Boone n’était pas sûr de bien percevoir le déroulement de cette histoire.

— Ils y sont allés après ?

— Tu n’as vraiment rien contre la douleur, mec ? interrogea Narcisse, dont le ton se faisait à présent cajoleur.