« Formidable, pensa Lori, un comique raté. » Mais il y avait quelque chose d'incontestablement réconfortant à revenir à Sheryl et à sa passion juvénile. Ses incessants bavardages au sujet de Curtis — dont aucun ne donnait à Lori plus qu’une vague caricature de l’homme : toute en surface, sans le moindre relief— réussissaient parfaitement à la distraire de Midian et de ses révélations. Une telle bonne humeur régnait sur cette fin d’après-midi et sur ces préparatifs rituels à une soirée en ville que Lori se surprenait parfois à se demander si ce qui s’était passé dans la nécropole n’avait pas été une hallucination. Mais il y avait une preuve pour confirmer ses souvenirs : la coupure infligée à sa joue par la branche rétive. Ce n’était qu’un signe dérisoire, mais la douleur qu’elle lui causait l’empêchait de douter de sa raison. Elle avait été à Midian ; elle avait tenu le métamorphe dans ses bras, et avait descendu les marches de la crypte, scrutant des ténèbres si profondes qu’elles auraient pu faire pourrir toute la foi d’un saint.

Bien que le monde impie qui se trouvait sous le cimetière fut aussi éloigné de Sheryl et de son tourbillon romantique que la nuit l’était du jour, il n’en était pas moins réel pour autant. Viendrait une heure où elle serait obligée d’affronter cette réalité ; de lui trouver une place, bien qu’elle défiât le bon sens et la logique. Pour l’instant, elle se contenterait de la conserver présente à l’esprit, avec sa coupure à la joue en guise de gardien, et de jouir des plaisirs que lui apporterait la nuit.

2

— C’est une blague, dit Sheryl lorsqu’elles se retrouvèrent devant le Hudson Bay Sunset. Est-ce que je ne t’avais pas dit qu’il avait un sens de l’humour bizarre ?

Le restaurant qu’il leur avait indiqué avait été complètement détruit par un incendie plusieurs semaines auparavant, à en juger par l’état de ses poutres ruinées.

— Tu es sûre que c’est la bonne adresse ? demanda Lori.

Sheryl éclata de rire.

— C’est une de ses blagues, je te dis.

— Maintenant qu’on a fini de rire, quand est-ce qu’on mange ?

— Il est probablement en train de nous observer, dit Sheryl, dont la bonne humeur était quelque peu forcée.

Lori regarda autour d’elle en quête d’un signe du voyeur. Bien qu’il n’y eût rien à redouter dans les rues d’une ville comme celle-ci, même un samedi soir, le quartier était loin d’être accueillant. Dans la rue où elles se trouvaient, une boutique sur deux était fermée — parfois même condamnée— et les trottoirs étaient complètement déserts dans toutes les directions. Ce n’était pas un endroit où elle aurait souhaité s’attarder.