Comme pour rassurer Lori, elle s’éloigna d’un pas de l’escalier, murmurant vers l’animal qu’elle avait appelé Babette. Ses mots, ou la proximité de cette femme, ou peut-être la fraîcheur de l’obscurité qui régnait dans l’antichambre, arrachèrent une réaction à la créature : un frisson qui parcourut son échine comme une décharge électrique, si fort que Lori faillit la lâcher. Les murmures de la femme se firent plus insistants, comme si elle voulait cajoler la créature mourante, et son désir de la reprendre se fit plus pressant. Mais les deux femmes se trouvaient dans une impasse. Lori ne souhaitait pas plus s’approcher de l’entrée de la crypte que la femme endeuillée ne souhaitait faire un pas de plus vers la porte du mausolée, et durant ces quelques secondes d’immobilité, l’animal retrouva la vie. Une de ses griffes saisit le sein de Lori et il se mit à se débattre dans son étreinte.

Les murmures devinrent un cri…

— Babette !

…mais si la créature l’entendit, elle ne daigna pas l’écouter. Ses mouvements se firent plus violents : un mélange de convulsions et de frissons. Tantôt elle tressaillait comme si on la torturait ; tantôt elle ondulait comme un serpent se débarrassant de sa vieille peau.

— Ne regardez pas, ne regardez pas ! dit la femme.

Mais Lori refusait de détourner les yeux de cette horrible danse. Et elle ne pouvait pas non plus confier la créature aux bons soins de l’autre femme, pas tant que sa griffe la serrait si fort que toute tentative pour les séparer aurait fait couler le sang.

Mais ce Ne regardez pas avait un autre but. Ce fut au tour de Lori de pousser un cri de panique lorsqu’elle se rendit compte que ce qui se déroulait dans ses bras défiait toute raison.

— Seigneur Dieu !