Alors même qu’elle prononçait ces mots, ses pas l’amenèrent en vue de l’un des joueurs, et le jeu prit fin.

Sheryl ne se cachait nulle part, à moins que la mort ne fut une cachette. Elle était tapie contre le fourneau, sa tête rejetée en arrière, son visage tailladé et béant, et les ténèbres qui l’entouraient étaient trop humides pour n’être qu’une ombre.

— Seigneur Dieu !

Derrière Lori, un bruit. Quelqu’un venait la chercher. Trop tard pour se cacher. Elle allait être attrapée. Et pas par des bras aimants ; pas par son père en train de jouer au monstre : Le monstre lui-même.

Elle se retourna pour lui faire face avant qu’il ne l’ait saisie, mais c’était une poupée couturée qui se précipitait vers elle : une fermeture à glissière en guise de bouche, des boutons en guise d’yeux, cousus sur du lin blanc si étroitement serré autour du visage que sa salive dessinait une tache sombre autour de sa bouche. Son visage lui fut refusé, mais pas ses dents. Il les tenait au-dessus de sa tête, des couteaux étincelants, aux lames aussi fines que des brins d’herbe, qui fondaient sur elle pour lui crever les yeux. Elle se jeta hors de leur portée mais le monstre fondit sur elle l’instant d’après, sa bouche prononçant son nom sous la fermeture à glissière.

— Mieux vaut en finir tout de suite, Lori.

Les lames plongeaient à nouveau vers elle, mais elle fut plus rapide. Le Masque ne semblait guère pressé ; il avança vers elle d’un pas mesuré, et son assurance était obscène.

— Sheryl n’a pas fait d’histoires, dit-il. Elle est restée là où elle était et a laissé les choses suivre leur cours.

—Allez vous faire foutre.

— Plus tard, peut-être.

Il fit courir une de ses lames sur l’enfilade de casseroles et de poêles, faisant naître étincelles et grincements.

— Plus tard, quand tu seras un peu plus froide.

Il éclata de rire et la fermeture à glissière béa.

— Ça vaut la peine d’attendre un peu.

Elle le laissa parler, cherchant à déterminer quelles issues de secours lui étaient offertes. Les perspectives n’étaient pas bonnes. La porte du fond était bloquée par des poutres renversées ; la seule sortie possible était la voûte par laquelle elle était entrée, et le Masque lui en bloquait l’accès, aiguisant ses dents l’une contre l’autre.

Il se dirigea de nouveau vers elle. Il se taisait à présent ; ce n’était plus le moment de faire la conversation. Alors qu’il s’approchait d’elle, elle repensa à Midian. Elle n’avait sûrement pas survécu à ces terreurs-là pour être découpée en morceaux par un dingue !

Qu’il aille se faire foutre !

Lorsque les couteaux plongèrent à nouveau vers elle, elle saisit une des poêles suspendues au-dessus du fourneau et l’amena à la rencontre du visage qui s’approchait. L'arme improvisée rencontra sa cible de plein fouet. Sa propre force la surprit. Aucun bruit ne monta cependant de derrière le lin.