Surgie de nulle part, Midian. A un instant donné, la nuit qui s’étendait devant lui n’était que ténèbres sans forme, et l’instant d’après, elle devint un amas de bâtiments à l’horizon, aux murs peints luisant d’une lueur bleu-gris sous les feux des étoiles. Boone resta immobile durant plusieurs minutes et étudia la scène qui se présentait à lui. Il n’y avait aucune lumière brillant aux fenêtres ni aux porches. Il était sans doute bien après minuit, et les hommes et les femmes de cette ville, qu’un dur labeur attendait le lendemain matin, devaient être au lit. Mais pas une seule lumière ? Ceci lui parut fort étrange. Midian était certes minuscule —oubliée , par les cartographes comme par les ponts et chaussées —mais ne comptait-elle donc parmi ses citoyens aucun insomniaque ? ni aucun enfant exigeant le réconfort d’une lampe de chevet durant les heures nocturnes ? Plus probablement, ils l’attendaient déjà — Decker et la loi —, dissimulés parmi les ombres jusqu’à ce qu’il soit assez stupide pour pénétrer dans le piège qu’ils lui avaient tendu. La solution la plus simple serait de faire demi-tour et de les laisser à leur veille stérile, mais il ne lui restait que très peu d’énergie. S’il battait en retraite à présent, combien de temps lui faudrait-il attendre avant de tenter de revenir, chaque heure augmentant ses chances d’être reconnu et arrêté ?

Il décida de faire le tour de la ville afin d’avoir une idée de son plan. S’il ne trouvait aucun signe de présence policière, alors il entrerait et affronterait les conséquences de son acte. Il n’avait pas fait tout ce chemin pour faire demi-tour.

Midian ne lui révéla rien d’elle-même lorsqu’il longea son flanc sud-est, excepté peut-être sa vacuité. Non seulement il n’aperçut aucun signe de voitures de police dans ses rues, ou entre ses maisons, mais il ne vit aucun véhicule de quelque sorte que ce fût : ni camion ni tracteur. Il commença à sedemander si cette ville n’était pas une de ces communautés religieuses dont il avait entendu parler, dont les dogmes ne toléraient ni l’électricité ni le moteur à explosion.