La police était arrivée avant lui ; trois ou quatre voitures, jugea-t-il. Il était possible que ce fût quelqu’un d’autre qu’on poursuivait, mais il en doutait. Plus probablement, Narcisse, se sentant perdu, avait répété à la loi ce qu’il avait dit à Boone. Dans ce cas, il s’agissait d’un comité d’accueil. On fouillait sans doute déjà la ville à sa recherche, maison par maison. Et s’ils étaient ici, ils étaient aussi à Shere Neck. On l’attendait.

Rendant grâce à la nuit qui le dissimulait, il s’éloigna de la route pour pénétrer dans un champ de colza, où il pourrait s’étendre et réfléchir à ce qu’il allait faire. Il ne servirait sûrement à rien d’entrer dans Dwyer. Mieux valait partir dès maintenant pour Midian, oublier faim et épuisement, et se fier aux étoiles et à son instinct pour le guider.

Il se releva, embaumant la terre, et se dirigea vers ce qu’il jugea être le nord-est. Il savait très bien qu’en avançant ainsi, quasiment à l’aveuglette, il risquait de manquer son but de plusieurs kilomètres, ou même de ne pas le voir s’il venait à tomber dessus. Peu importe ; il n’avait pas d’autre alternative, ce qui lui parut réconfortant.

Lors des cinq minutes qu’avait duré sa carrière de voleur, il n’avait trouvé aucune montre à dérober, aussi le seul indice dont il disposait sur le déroulement du temps était-il la lente progression des constellations au-dessus de sa tête. L’air devint froid, puis glacé, mais il ne ralentit pas son allure douloureuse, évitant les routes chaque fois que cela était possible, bien qu’elles eussent été plus faciles à arpenter que le sol planté et fertilisé qu’il leur préférait. Cette précaution se révéla justifiée lorsque deux voitures de police, escortant une limousine noire, défilèrent dans un silence presque total sur une route qu’il venait de traverser une minute plus tôt. Il ne disposait d’aucune preuve formelle pour étayer le sentiment qui le saisit en voyant passer ces voitures, mais il sentit que le passager de la limousine n’était autre que Decker, le bon docteur, cherchant toujours à comprendre.

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Et puis, Midian.