Mais alors qu’il gravissait la crête de la petite colline au sommet de laquelle se trouvait Midian, une seconde explication, bien plus simple, lui vint à l’esprit. Il n’y avait personne dans Midian. Cette idée le figea sur place. Il regarda attentivement les maisons, cherchant des signes de négligence, mais n’en aperçut aucun. Leurs toits étaient intacts, pour autant qu’il puisse en juger, et aucun bâtiment ne semblait sur le point de s’effondrer. Et pourtant, au cœur de cette nuit si calme qu’il percevait le frisson des étoiles filantes, il n’entendait aucun bruit en provenance de la ville. Si un des citoyens de Midian avait gémi dans son sommeil, la nuit aurait apporté ce son à ses oreilles, mais il n’y avait que le silence.

Midian était une ville fantôme.

Jamais de sa vie il n’avait ressenti une telle désolation. Il avait l’impression d’être un chien qui rentre chez lui pour découvrir que ses maîtres ont disparu, et qui ne sait ni ce que sa vie signifie ni ce qu’elle signifiera désormais.

Il lui fallut plusieurs minutes pour se secouer et pour continuer son tour de la ville. Lorsqu’il eut parcouru une vingtaine de mètres, cependant, la hauteur de la colline lui révéla une scène encore plus mystérieuse que le vide de Midian.

De l’autre côté de la ville se trouvait un cimetière. De l’endroit où il était placé, il put l’embrasser dans sa totalité en dépit des hauts murs qui l’entouraient. Sans doute avait-il été édifié à l’usage de la région tout entière, car il était bien plus étendu que ne le nécessitaient les besoins d’une ville comme Midian. La plupart de ses mausolées étaient d’une taille impressionnante, ceci au moins était clair même de loin, et le dessin des allées, des arbres et des tombes conférait au cimetière l’apparence d’une petite ville.

Boone descendit le flanc de la colline pour se diriger vers lui, suivant une route qui le maintenait à l’écart de la ville proprement dite. Un flux d’adrénaline avait parcouru son organisme lorsqu’il avait découvert Midian, mais il sentait à présent ses réserves d’énergie s’épuiser rapidement ; la douleur et la fatigue, un temps engourdies par l’espérance, revenaient à présent en force. Dans peu de temps, il le savait, ses muscles le trahiraient complètement et il s’effondrerait. Peut-être trouverait-il un abri derrière les murs du cimetière, une niche où il pourrait reposer ses os et se dissimuler aux yeux de ses poursuivants.