Bien qu’Athabasca ne soit pas à plus de quatre cent cinquante kilomètres de Calgary, le voyageur, une fois arrivé à destination, se retrouvait à la lisière d’un autre monde. Au nord, les autoroutes se faisaient rares et les habitants plus rares encore, tandis que la riche prairie de la Province laissait peu à peu la place à la forêt, aux marais et à la toundra. Cette frontière était aussi celle du monde connu de Boone. Alors qu’il avait un peu plus de vingt ans, il avait été employé quelque temps comme routier et avait roulé jusqu’à Bonnyville au sud-est, jusqu’à Barrhead au sud-ouest, et jusqu’à Athabasca. Mais il ne connaissait du territoire situé au-delà que quelques noms sur une carte. Ou plus exactement, une absence de noms. Il y avait là de vastes étendues de terre où ne figuraient que quelques fermes et quelques comptoirs ; l’un de ces derniers portait le nom mentionné par Narcisse : Shere Neck.

Quant à la carte qui lui fournit ces informations, il la trouva, ainsi que de la monnaie pour s’acheter une fiasque de cognac, dans un faubourg de Calgary. Il s’attaqua à trois voitures garées dans un parking souterrain et s’en fut, carte et dollars en poche, avant que l’agence de gardiennage ait pu localiser la source des sirènes d’alarme anti-vol.

La pluie lui lava le visage ; il jeta son tee-shirt ensanglanté à la poubelle, heureux de sentir sur sa peau nue son blouson bien-aimé. Puis il trouva quelqu’un pour le prendre en stop jusqu’à Edmonton et quelqu’un d’autre pour lui faire traverser Athabasca et l’emmener jusqu’à High Prairie. Ce fut facile.

2

Facile ? D’aller à la recherche d’un endroit qu’il ne connaissait que grâce à des rumeurs circulant parmi les déments ? Peut-être pas si facile que ça. Mais c’était nécessaire ; inévitable, même. Dès l’instant où le camion qu’il avait choisi pour instrument de sa mort l’avait rejeté, ce voyage l’avait appelé. Peut-être même depuis plus longtemps encore, mais il n’avait jamais perçu cette invitation. L’impression qu’il avait de sa justesse aurait presque suffi à faire de lui un fataliste. Si Midian existait, et s’il était prêt à le prendre dans ses bras, alors il se dirigeait vers un endroit où il trouverait finalement la paix et la compréhension de soi. Sinon — s’il n’existait qu’en tant que talisman pour les âmes terrifiées et les âmes perdues —, alors ceci aussi était juste, et il irait à la rencontre de l’extinction qui l’attendait, quelle qu’elle fût, en quête de nulle part. Mieux valait ça que les pilules, mieux valait ça que les quêtes stériles d’explications auxquelles se livrait Decker.