— Rien que la femme. Ensuite, nous partirons.

Il savait que ce conseil était sensé. Ils n’auraient jamais une meilleure occasion de tuer cette salope.

Il commença à déverrouiller l’attaché-case. A l’intérieur, le Masque s’agitait.

— Vite, ou nous allons la perdre.

Ses doigts glissèrent sur la serrure lorsqu’il composa la combinaison.

— Vite, bon sang.

Le dernier chiffre cliqueta et la serrure s’ouvrit.

Ce vieux Tête-de-Boutons n’avait jamais été aussi beau.

3

Boone avait conseillé à Lori de rester auprès de Narcisse, mais lorsque celui-ci découvrit le spectacle de Midian en flammes, il quitta l’abri de la colline pour descendre vers les portes du cimetière. Lori le suivit quelque temps, mais sa présence semblait incongrue tant son compagnon était chagriné, aussi se laissa-t-elle distancer et, au milieu de la fumée et de l’obscurité grandissante, elle eut vite fait de le perdre de vue.

La scène qui s’offrait à ses yeux n’était que pure confusion. Toute tentative de poursuivre l’assaut de la nécropole avait cessé depuis que Boone avait fait fuir Eigerman. Les hommes de ce dernier, ainsi que les civils qui les secondaient, avaient battu en retraite loin des murs du cimetière. Certains étaient déjà partis, redoutant sans aucun doute ce qui allait se produire une fois que le soleil aurait disparu derrière l’horizon. La plupart d’entre eux étaient cependant restés, prêts à se replier si nécessaire, mais fascinés par ce spectacle de destruction. Le regard de Lori alla de l’un à l’autre de ces témoins, en quête d’un signe qui lui aurait révélé leurs sentiments, mais chaque visage qu’elle scrutait était inexpressif. Ils ressemblaient à des masques mortuaires, pensa-t-elle, exempts de toute réaction. Excepté qu’elle connaissait les morts à présent. Elle marchait à leurs côtés, conversait avec eux. Les voyait s’émouvoir et pleurer. Qui donc étaient les vrais morts ? Ces êtres au cœur muet qui connaissaient néanmoins la peur ou leurs tortionnaires aux yeux vitreux ?

Le voile de fumée se déchira, découvrant le soleil qui frémissait au bord du monde. Sa lumière écarlate l’étourdit Elle ferma les yeux pour les protéger.

Dans les ténèbres, elle entendit un souffle derrière elle. Elle ouvrit les yeux et se retourna, sachant que le mal approchait. Trop tard pour l’éviter. Le Masque se trouvait à un mètre d’elle, de plus en plus près d’elle.