— Tu n’aurais pas dû revenir, murmura-t-il, et la défaite était dans chacun de ses mots. Tu as couru des risques pour rien.

Elle ne s’était pas attendue à cela. De la colère, peut-être,après qu’elle l’eut laissé se faire capturer à l’hôtel. Du soupçon, même, en la voyant arriver ici avec un habitant de Midian. Mais pas cette créature brisée et balbutiante, effondrée dans un coin comme un boxeur qui aurait livré douze combats de trop. Où était l’homme qu’elle avait vu à l’hôtel, transformant sous ses yeux la configuration de sa chair ? Où était sa force presque distraite ? et son appétit ? Il semblait à peine capable de soulever sa propre tête, et encore moins de porter de la viande à ses lèvres.

C’était ça le problème, comprit-elle soudain. Cette viande interdite.

— J’en sens encore le goût, dit-il.

Il y avait tant de honte dans sa voix : l’être humain qu’il avait été se trouvait dégoûté par la chose qu’il était devenu.

— Tu n’étais pas responsable de tes actes, lui dit-elle. Tu ne te contrôlais pas.

— Je me contrôle à présent, répondit-il.

Elle vit que ses ongles étaient enfoncés dans les muscles de ses bras, comme s’il était enchaîné par son propre corps.

— Je n’ai pas l’intention de me laisser aller. Je vais rester ici jusqu’à ce qu’ils viennent me pendre.

— Ça ne servira à rien, Boone, lui rappela-t-elle.

—Seigneur… (Le mot se transforma en sanglot.) Tu sais tout ?

— Oui. Narcisse m’a mise au courant. Tu es mort. Alors, pourquoi souhaiter la pendaison ? Ils ne peuvent pas te tuer.

— Ils trouveront bien un moyen, dit-il. Ils me décapiteront. Ils me feront sauter la tête.

— Ne dis pas des choses pareilles.

— Ils sont obligés de m’achever, Lori. D’abréger mes souffrances.

— Je ne veux pas qu’on abrège tes souffrances.

— Mais moi, c’est ce que je veux ! répliqua-t-il en levant les yeux vers elle pour la première fois.

Lorsqu’elle vit son visage, elle se rappela combien on l’avait adoré, et comprit pourquoi. La souffrance en lui s’exprimait dans son corps, dans son regard.

— Je veux sortir, dit-il. Sortir de ce corps. Sortir de cette vie.

— Tu ne peux pas faire ça. Midian a besoin de toi. Ils sont en train de la détruire, Boone.

— Qu’elle soit détruite ! Que tout soit détruit. Midian n’est qu’un trou creusé dans le sol, plein de choses qui devraient être mortes et ne plus bouger. Ils le savent, tous autant qu’ils sont. Ils n’ont pas assez de couilles pour faire le nécessaire, c’est tout.