Elle quitta les témoins des yeux pour se tourner vers un groupe de personnes conversant debout autour de la première voiture. Lorsque leur cercle se brisa, elle aperçut qui se trouvait au centre de la discussion. Un costume sobre, des lunettes qui luisaient au soleil. Decker pontifiait au milieu de sa cour. Que demandait-il donc : d’avoir une chance d’attirer son patient à l’extérieur ? Si telle était la teneur de son boniment, celui-ci n’avait aucun effet sur le seul membre du cercle à porter l’uniforme, le chef de la police de Shere Neck, sans aucun doute, lequel rejeta sa requête d’un geste de la main avant de s’écarter purement et simplement du groupe. Lori était trop éloignée de Decker pour déchiffrer sa réaction, mais il semblait se contrôler parfaitement lorsqu’il se pencha à l’oreille d’un de ses interlocuteurs, qui hocha la tête avec sagesse en écoutant ses murmures.

La nuit précédente, Lori avait vu Decker le dément mettre bas le masque. A présent, elle aurait souhaité à nouveau le démasquer. Lui arracher sa façade de compassion policée. Mais comment ? Si elle sortait de sa cachette pour aller le défier — tentait d’expliquer tout ce qu’elle avait vu et tout ce qu’elle avait vécu durant les dernières vingt-quatre heures —, on lui passerait une camisole de force avant qu’elle ait le temps de reprendre son souffle.

Lui, il avait un costume de bonne coupe, un doctorat et des amis haut placés ; lui, c’était un homme, la voix de la raison et de l’analyse, tandis qu’elle — une simple femme ! —, quelles étaient donc ses références ? L’amante d’un dingue qui se transformait en bête ? La bête en Decker n’avait rien à craindre.

Il y eut une soudaine éruption de cris en provenance de l’intérieur de l’immeuble. Sur un ordre de leur chef, les policiers qui se trouvaient devant l’hôtel dirigèrent leurs armes vers la porte d’entrée ; les autres personnes présentes reculèrent de quelques mètres. Deux flics, pistolets braqués sur l’intérieur du bâtiment, en sortirent à reculons. Un battement de cœur plus tard, Boone, menottes aux poignets, fut propulsé en pleine lumière. Il faillit en être aveuglé. Il essaya de se protéger de son éclat et de regagner l’ombre, mais deux hommes armés le suivaient et le poussèrent en avant.

Il ne restait plus aucun signe de la créature que Lori l’avait vu devenir, mais sa faim avait laissé des traces sur lui. Le sang collait son tee-shirt à sa poitrine et maculait son visage et ses bras.