Abritant sa tête des débris qui tombaient encore, il rebroussa chemin et la ramassa.

— Est-ce qu’il est mort ? demanda-t-elle lorsqu’il revint vers elle.

Il est mort.

Il n’y avait aucune trace du cadavre pour confirmer ses dires. Le tunnel l’avait déjà enseveli en s’effondrant sur lui-même, tout comme il ensevelissait tout Midian. Une tombe pour les tombeaux.

Le paysage était tellement mis à plat qu’il ne leur fut guère difficile de rejoindre l’entrée principale. Ils ne virent aucun signe des habitants de Midian sur leur route. Ou bien le feu avait consumé leurs restes, ou alors ils étaient enfouis sous la terre et les gravats.

Juste devant la porte, là où ils ne pouvaient pas manquer de le voir, se trouvait un souvenir de quelqu’un que Lori espérait s’être enfui sain et sauf. La poupée de Babette — tissée de brins d’herbe et couronnée de fleurs printanières — gisait à l’intérieur d’un cercle de cailloux. Lorsque les doigts de Lori se refermèrent sur le jouet, il lui sembla voir une dernière fois à travers les yeux de la fillette — un paysage qui défilait devant elle tandis qu’on l’emmenait en hâte vers un abri sûr. Cette vision fut bien trop brève. Elle n’eut même pas le temps d’adresser une prière de salut à l’enfant, la perdant des yeux lorsqu’un bruit résonna derrière elle, la faisant sursauter. Elle se retourna pour découvrir les piliers qui supportaient les portes de Midian en train de s’effondrer.

Cabale saisit son bras au moment où les deux colonnes de pierre venaient se heurter, dansant joue contre joue comme deux lutteurs de force égale avant de tomber sur le sol, là où Lori et Cabale s’étaient trouvés quelques instants auparavant.

3

Bien qu’il n’eût pas de montre pour lire l’heure, Cabale avait une idée précise — un don de Baphomet, peut-être — de la durée qui les séparait de l’aube. Il contemplait la planète en esprit, pareille à un cadran d’horloge décoré d’océans, la ligne magique du terminateur rampant le long de sa surface.